南极大陆的土地面积中，有十分之一属于陆缘冰。南极大陆上的冰层，在压力和重力的综合作用下，千万年来从大陆中心缓缓流向海岸，并在南极大陆的边缘上形成了众多的冰架，有的冰架高达数百米，雄视苍茫冰海，这是南极最为雄伟壮丽的景观。世界上最大的冰川--兰伯特冰川（Lambert Glacier）延伸到海边构成了埃默里冰架（Amery Ice Shelf）；罗斯海边上有罗斯冰架（Ross Ice Shelf），规模达51万平方公里；威德尔海边上的有菲尔希纳-尤尼冰架（Filchner-Ronne Ice Shelf），规模达44万平方公里，被伯克纳岛横分为两块：菲尔希纳冰架和尤尼冰架。南极大陆边缘有十几个巨大的冰架，它们是众多冰山的母亲及诞生地。

    冰架上接近海面的部分断裂后，就形成了漂浮在南大洋上的冰山。据统计，每年从南极游离出来的冰山有14000多亿吨，可以供应全世界全部的工农业用水加上个人用水。南大洋上有将近20多万座冰山，有的冰山的规模可以达到惊人的程度，1956年，在南太平洋斯科特岛西边，曾经发现一座长达335公里，宽达97公里的，总面积超过3万平方公里的冰山，可谓世界之最。1987年，在罗斯冰架附近，也发现过一座长达140公里、宽40公里、高225米的冰山。冰山的生命一般有十年左右，它们对于旅游者来说是美丽的景观，对航行者来说可能是可怕的噩梦。1912年，是人类抵达南极极点之年，也是泰坦尼克号沉没之年，结束所谓不沉的泰坦尼克号的，就是大西洋上一座漂浮的冰山。这些冰山以及碎散的浮冰（冰山是陆地上冰川断裂形成的，浮冰是海水冻结形成的）的数量随着年份和季节在不断变化之中。冬季，南极周围冰山和海冰的面积可达2000多万平方公里，而夏季则会减少到约250万平方公里。