南極的氣候，限制了絕大多數植物的生存可能。經植物學家考察，南極洲有850多種植物，且多數為低等植物，只有3種開花植物屬於高等植物。在低等植物中，地衣有350多種，苔蘚370多種，藻類130多種。植物的品種和數量，不僅不能與其他大陸相比，就是同北極地區相比也相差甚遠。但是，山外青山樓外樓，總的狠的在前頭。看起來最不起眼的苔蘚、地衣、藻類，生命力最為旺盛，在冰雪酷寒中，安靜而沉默地等待，一俟微薄的暖意到來，馬上就重新開始了頑強的生長。

    開花植物：開花植物在南極可謂稀少，滿打滿算一共只有三種。地球上開花植物的南界約在南緯64°，南極半島的北端和某些島嶼剛剛越過了“開花植物線”。這三種開花植物都是草本，一種是墊狀草，另兩種是發草屬植物。它們對南極環境有一定的適應能力，生命週期和花期長，屬多年生，通過大量分糵來增加生物量，積蓄能量。

    苔蘚類：苔蘚一般只能在地衣將岩石溶解，形成薄薄的土壤後才能生長，大多都分佈在南極半島這類空氣濕潤的區域。一到夏天，基岩露出，苔蘚就像一名藝術家一樣，揮動畫筆，將各種絢麗的色彩塗抹在岩石之上。

    地衣類：實際上是菌類和藻類的共生體，是以特殊的營養關係結合在一起的複雜植物體，由菌類的菌絲和藻類的細胞群共同組成，因此在植物學分類學中，地衣被列為獨立的群體。地衣能分泌地衣酸，溶化岩石，吸取營養，並固定自己。所以地衣能在乾燥、低溫、烈風的環境中生存，在距離南極極點480公里的地方也發現有地衣的存在，是地球上生存在最南端的植物了。

    藻類：是南極最為豐富的植物，廣泛分佈在陸原地面、岩石、石縫、冰雪及時令性的溪流和小河中，水陸兩栖，到處生長。尤其是在企鵝生活區域的水域，由於富含磷、氮等營養成分，藻類的生長會異常豐富茂盛。藻類的色彩也多種多樣，岩石上鮮綠色的單細胞藻、雪地中鮮紅色的紅藻，都會為色調單一的南極環境增添亮色。