在地球的七大洲中，南極洲（Antarctica）是人類最後到達的大陸。人類第一次抵達南極大陸的歷史，迄今不過二百多年；而第一次抵達南極極點，迄今不過百年。除了個別科學考察站和科考人員之外，南極也是唯一歷史上從無土著居民、目前也沒有人們居住生活的大陸。對於人類而言，南極洲是唯一的新大陸。

    南極洲塊頭不小，總面積約1400萬平方公里，約占世界陸地總面積的9.4%，大小在七大洲中排行老五，大約為2個澳大利亞、1.5個中國、或者美國加上墨西哥的大小；但它的個頭很高，在七大洲中排行第一。如果以平均海拔計算，各大洲的次序如下：南極洲（2350米）、亞洲（950米）、非洲（750米）、北美洲（700米）、南美洲（600米）、大洋洲（350米）、歐洲（340米）。最高的南極洲比老二亞洲整整高出一倍以上，是矮冬瓜歐洲身高的六倍左右，可謂一枝獨秀。當然憑簡單想像就知道，它不是一個人在戰鬥，南極大陸的身上還覆蓋著一層巨大厚重的冰蓋，整個冰蓋的平均厚度為2200米，最大厚度達4800米，假如去掉冰蓋，它的個頭就直接跌落到排名最末了。所以南極洲其實是戴了一頂奇特的高帽子在和別人比個頭，就像穿松糕鞋拼身高的女孩子們一樣。

    在外圈，南極洲被太平洋、大西洋、印度洋所圍繞。在內圈，南極洲被南大洋（Southern Ocean）所圍繞。海岸線長達2.47萬公里。被大洋包圍的南極洲很孤獨，離開它最近的是阿根廷，970公里；其次是新西蘭，2000公里；澳大利亞，3500公里；南非，3800公里。與中國北京的距離約有12000公里。

    南極98%的地域都終年為冰雪所覆蓋，所謂被稱為“白色大陸”。南極洲的組成與其他大陸的結構有所不同，由大陸、陸緣冰和島嶼三個部分組成，其中大陸面積1239.3萬平方公里，陸緣冰面積158.2萬平方公里，島嶼面積7.6萬平方公里。陸緣冰的比例相當之高，是南極特有的構成地貌。