南極大陸的土地面積中，有十分之一屬於陸緣冰。南極大陸上的冰層，在壓力和重力的綜合作用下，千萬年來從大陸中心緩緩流向海岸，並在南極大陸的邊緣上形成了眾多的冰架，有的冰架高達數百米，雄視蒼茫冰海，這是南極最為雄偉壯麗的景觀。世界上最大的冰川--蘭伯特冰川（Lambert Glacier）延伸到海邊構成了埃默里冰架（Amery Ice Shelf）；羅斯海邊上有羅斯冰架（Ross Ice Shelf），規模達51萬平方公里；威德爾海邊上的有菲爾希納-尤尼冰架（Filchner-Ronne Ice Shelf），規模達44萬平方公里，被伯克納島橫分為兩塊：菲爾希納冰架和尤尼冰架。南極大陸邊緣有十幾個巨大的冰架，它們是眾多冰山的母親及誕生地。

    冰架上接近海面的部分斷裂後，就形成了漂浮在南大洋上的冰山。據統計，每年從南極游離出來的冰山有14000多億噸，可以供應全世界全部的工農業用水加上個人用水。南大洋上有將近20多萬座冰山，有的冰山的規模可以達到驚人的程度，1956年，在南太平洋斯科特島西邊，曾經發現一座長達335公里，寬達97公里的，總面積超過3萬平方公里的冰山，可謂世界之最。1987年，在羅斯冰架附近，也發現過一座長達140公里、寬40公里、高225米的冰山。冰山的生命一般有十年左右，它們對於旅遊者來說是美麗的景觀，對航行者來說可能是可怕的噩夢。1912年，是人類抵達南極極點之年，也是泰坦尼克號沉沒之年，結束所謂不沉的泰坦尼克號的，就是大西洋上一座漂浮的冰山。這些冰山以及碎散的浮冰（冰山是陸地上冰川斷裂形成的，浮冰是海水凍結形成的）的數量隨著年份和季節在不斷變化之中。冬季，南極周圍冰山和海冰的面積可達2000多萬平方公里，而夏季則會減少到約250萬平方公里。